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陛下准备对盐务动手了

  第四卷

  陛下准备对盐务动手了

  八月的运河正逢金秋,波光潋艳、晴空万里,原本挥之不去的燥热已经慢慢消退,至少已经不是让人无法接受;一艘看起来颇有几分“特立独行”气质的游船停靠在码头上最大的泊位,哪怕是已有有些日子,依然能够吸引到各种目光。

  长约十丈左右,宽约两丈不到,主桅傲然而立,前后各有副桅,方便利用各种方向的风力;甲板以上两层,前后甲板各有水手,不同于这个时代运河上常见的单桅帆船,这艘游船不论尺寸还是形制都显得与众不同——当然,还要另备一艘普通货船运输杂物。

  “周大人倒是真的很会享受。”刚刚到了游船二层,就见永昌公主很随意的倚坐在长榻上,面露满意神色,“这就是薛家二房出的新式快船?能跑多快且不说,至少这内部装饰很对胃口,本宫也想要一艘,周大人不会有意见吧?”

  “有!”周阳没好气的怼回去,顺便摆手示意旁边紧张侍立的赵家姐妹、晴雯再加上东方冰出去,这才带上房间门,一屁股坐在公主身边搂过她说道,“不知殿下怎么会有此雅兴登船一叙,可是准备和末将一起,到大冶游览一二?”

  没错,永昌公主和东方冰也上了游船,原本周阳这些日子很是忙活着交代清楚了京城事宜,甚至连三春那里,也专门留交代李纨,让她酌情照顾,这里面当然也没少了公主殿下与千户大人,却不想直到上船前,他才接了飞奔而下的李雄禀报,这两位大人物已经登船了。

  “小气的男人!”永昌公主白了他一眼,却依然顾左右而言他,“你这次南下,必是要经过金陵的吧?按照朝廷惯例,你必须在八月底之前上任,又已经提前安排人过去打了前站,中间至少有十日的功夫可以游玩,不去顺便看看小情人?”

  “那是自然!”这一点周阳懒得掩饰,他已经有些日子没见薛宝钗,当然还有王淑英,肯定是要在金陵停留的,甚至已经派人送信过去,但这不妨碍他继续怼人,“却不知永昌御史,可要上折子弹劾一下,就说末将以私废公?”

  “好了,本宫明说行了吧?”永昌公主也被某人的阴阳怪气弄的没了兴致,只好转入正题,“我记得薛家的雪字号,原本就分为江南和北方两处,如今被你和薛家二房分别掌握;但还有另外一部分至今没有打理,本宫要了,你开个价。”

  这话反而让周阳沉默了。

  雪字号确实分成南北两部分,但一处商号,不可能像是切西瓜一般一刀两片儿,中间肯定要有联系手段;整个封建社会,隋以后的南北连通基本依靠大运河,雪字号就是在运河沿岸的不少地方设置了门面——这些地方至今没有梳理过。

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  实际上,运河沿岸的雪字号产业不多,加起来只有十几处,其中大部分不过是在必要时作为落脚点使用;真正称得上分号的只有三处,分别位于临清、徐州和镇江,杭州算是江南分部下属,扬州因为情况特殊未安排分号。

  自从薛途遇刺横死、雪字号“南北分治”以后,周阳和薛迅各自梳理手中地盘,却都默契的没有动运河沿岸各处,一方面是因为如今的雪字号全改海运,运河的作用基本没了;另一方面却是因为运河沿岸水太深,这些所谓的“分号”,其实很难说究竟分属哪里。

  因此,这两年除了为数不多的“利润上缴”,周阳和薛迅都没再搭理这些地方,一切随他们安排;但现在看永昌公主的意思,这里面恐怕又出现了什么不好办的东西。

  “若是可以的话,可否请公主殿下解释一番?”周阳想了想,还是决定问清楚,“当然,若是殿下想要,也不用提什么价钱之类,随意拿去便是。”

  “聪明!”永昌公主含笑点点头,算是认可了他的说法,“我记得告诉过你,如今本宫手中势力,已经覆盖了北方地区,按对江南并无多少......”

  “公主,你要想清楚,若是你手中的情报网真的覆盖大周、通行天下,陛下那里恐怕......”周阳不放心的打断了她。

  “这一点本宫当然知道。”永昌公主也没否认,“但这运河的利益,你就是不需要,也该听说过,那完全是一条流淌的金河,本宫不是想要插手进去,而是想留些手段,省得有什么事情发生,却什么消息都收不到。

  本宫也不白拿你的,这些日子,你那位中原镖局的小情人儿忙的辛苦,想是为了在京中留些眼线,传递一些必要的消息吧?不用这么麻烦,以后你想知道什么,直接派人找冰儿就好,本宫这里你不敢用,你自己的女人总该信得过吧?”

  “......多谢公主!”周阳沉默了一下,还是点头致谢。

  他一直没向永昌公主要求过“共享信息”,根本原因就是双方实力完全不对等,倒不是担心自己被算计,也不是什么“人情难还”,而是觉得没必要,以他现在的身份来说,其实根本不需要太深、太高端的消息。

  一般情况,市面上的信息已经足够,这些完全可以利用赵麒英的手段得到;太高端的东西,他弄到了也没用,不能指望一个正五品千户插手朝廷大事;两边对比之后,周阳选择放弃了永昌公主的情报网。

  不过,如今既然已经说开了,他要再表示拒绝,反而是落了下成,反正都是自己女人的东西,用了也就用了,欠人情更是无所谓,必要的时候还上就是;真要是拒绝了,肯定会在双方之间留下裂痕。

  “你既然给了本宫一条盐路,想必也清楚,江南盐政已经糜烂到了什么地步吧?”永昌公主看着周阳说道,直到他点头之后才继续补充,“大周朝以南统北,太宗时期江南盐税征收最为齐整,巅峰期超过了五百万两。

  如今区区百年过去,天下人丁已经超过当初的两倍,按理说百姓生存,定要吃盐,销量既增,盐税也该上升吧?可是如今的盐税收入,竟是已经只剩下三百万两多点儿,这里面到底被那些蛀虫吃掉了多少银子,想必你也能猜测一二。”

  “所以,陛下准备对盐务动手了?”周阳皱了皱眉,想起原着中直接在巡盐御史位置上干到死、直干到家破人亡的林如海,“殿下的意思,是要帮助陛下查清根源?”

  “盐税锐减的根源,朝廷中但凡有脑子的都知道,查什么?”永昌公主不屑的说道,“本宫安排人手过去,目的是查清那些人的罪证,必要时可以直接动手,这就需要一个落脚点,一个能够伸过去的抓手。

  雪字号在运河沿岸的分号不少,但已经失控很久了对吧?正好你们也用不到了,不如让本宫捡起来,也给你们自己换些好处,算是双方得利;至于那些人是不是老实,本宫自会清理干净,不劳你来费心如何?”

  “可以,殿下随意!”周阳点了点头,“只是,想必殿下也清楚,以我现在的身份,扛不住背后的东西,这些分号、店面殿下尽管拿去,但不能再用雪字号的招牌;至于代价,殿下看着给就好,不给也无妨。”

  “你呀,一说这些就容易生分。”永昌公主没好气的钻进他怀里,“总不能每次说正事,本宫都要被你作践一番,就为了抹平你那点儿小情绪吧?若是如此也无妨,本宫就在这里——”

  “对不起,我还是有些.....”细细品尝了公主殿下的甜美,周阳苦笑着说道,“你不知道,我在你面前到底有多大压力;也只有这种时候,我才能确认,你是我的女人,而不是正五品千户站在公主殿下面前。”

  “噗嗤——”永昌公主忍不住笑了出来,“你知道本宫为何会任你作践吗?因为只有在你这里,本宫才能感觉到自己是个女人,是个会软弱、会被自家男人欺负的女人,相信迟早有一天,等你起势的时候,本宫会彻底软弱,彻底成为你怀中的小女人——冰儿!”

  “你呀!”周阳只能苦笑,很显然,公主殿下说的好听,心底岂能真的没有不服气?要不然的话,怎么又把东方冰拉来垫场了?

  “她会跟着你到临清府,但不光是为了区区一座分号,因为那边的情况有些混乱,具体问题你就不用管了。”永昌公主妩媚的扬起臻首,向东方冰使了个眼色,“现在,我的小男人,瑢儿这就让你满意可好?”

  “哼!”

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