二解(上）
（停云霭霭、时雨蒙蒙，八表同昏、平陆成江，有酒有酒、闲饮东窗，愿言怀人、舟车靡从）
那少年自称名叫弋敛，——这个姓很少见，弋与易同音，沈放也不知他与淮上易杯酒是什么关系。只见他对人虽客客气气的，杜淮山与焦泗隐二人对他却似颇为敬重。一出醉颜阁，他就招来一个年老车夫，叫他送朱妍先回客栈。也许就是为了他语气中的那份淡定，朱妍与他虽萍水相逢，却也就信了他。那少年这才与杜淮山、沈放、三娘三人一齐回到焦泗隐一干人下塌的客栈。
那少年首先见过了王木、金和尚诸人，他的话很少，但态度和悦，让人不自觉有如沐春风之感。杜淮山手里现在的镖车可远没有未渡江时秦稳手中的兴盛了，只有两辆，但价值更多。一辆装了骆寒送来的金子珠宝，另一辆则是他们沿路所收的银鞘、一共也有几万两。焦泗隐知道要在这里交割，所以单租了一座跨院。门口全由镖行的伙计守着，闲杂人等、一概不许入内。王木与金和尚领着众人把车内之货一样一样卸到屋里。沈放与三娘也在旁边看着。沈放一向以为绿林人物，草莽英雄料来都是大碗吃酒、大块吃肉、大秤分金的人物，哪想这一干人对银钱却甚是郑重，盘点得也极为仔细。那少年似已听杜淮山说起沈放是何等样人。这时向沈放递过纸笔算盘，笑道：“有劳了。”
沈放虽是镇江名士，但如三娘所说，对钱谷兵革之学一向留心，远不同一般腐儒。——因为他心里知道，无论如何轰轰烈烈的大事，其生存之道、博奕之基都离不开此。他不大在意家中细务，但论起锱珠计算、帐目往来，他反比一般人都精细。当下也不推辞，有他这江南名手在侧，一张交割单自是列得详详略略、清爽无比。赤金、珠宝、银鞘各成一栏，连成色都标清楚了。
足忙了有一个时辰，才算将将盘点完。那少年并无喜色，目光中反似有忧烦之味，最后他问：“一共折算起来的话总共值多少银子？”
沈放却已换算完毕，答道：“一总按市价算的话总值得到三十万两以上——这连金子成色都计算进去了。但珠宝之价，难以细估，还要成交时为准。换得好的话，或许能换得三十二、三万两的样子。”
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
杜淮山在一旁问道：“还不够？”
那少年轻声一叹：“我手里还有个近十万之数，总欠数目我也不知道多少，但一总算下来，总有个四五十万两之数，所以只怕还有个七、八万两银子的差距。唉、千算万算，没有料到六合门老门主瞿老英雄会在此时过世。”轻轻拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段帐目，只怕也无人知道。”
那少年双眉一轩，面上虽淡淡的，却振出一派英朗之气：“他与我忘年论交，这些年，代我承担之责本已够多。如今、他去世了，后继无人，家事零乱，我又怎能不去。就是再难些，我也当该代他梳理干净，好让他走得安心。”
杜淮山知他性格如此，也难再劝。却听那少年语气转和，淡淡地道：“易先生说：这笔银子能到，真是有劳二位了。别的也就不用说了，但眼下还有要事。他刚在巢湖定下三十万斤粮草，停在肥西镇，还请杜老带两个人赶去，急送河南梁兴处，他那儿告急，三千多人，已快断粮了，这趟送去，怎么也好支持三四个月。另外、请焦老把临安镖局来的小伙儿与金和尚几人带去淮上，那边也颇吃紧，人手调度不开。”
他话淡淡的，但说出来自有一种让人心服的威仪，杜淮山似乎无从推拒，口中道：“那公子呢？”
弋敛道：“我与沈兄——”侧身向沈放与三娘一笑，微露歉意的样子“及荆女侠明日一早即赶到六安府去，车我带着，另有要事请沈兄夫妇帮忙。”他为人和气，似是对就这么决定别人的行程有所不安，侧过脸冲沈放夫妇微笑道：“小可唐突，贤伉俪勿怪，如果别无要事，便请同行如何？”
沈放见杜淮山都对他都如此恭敬，知道他携自己同行必有深意，看了三娘一眼，应声道：“公子说哪里话，我夫妇落难之人，托庇于公子，得携同行，是我夫妇幸事。”
弋敛笑道：“当此之世，以沈兄夫妇之识量，不落难倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。”
这话他说得颇为诚恳，说时双目直视着沈放，沈放也是头一次见人这么坦坦荡荡地望向自己，不由也向那弋敛看去，却见他的目光如晓雪晨睛，他一直未曾注意到这少年的相貌，这时一眼望去，依然无法细看似的，只觉那种绝世殊才，浊流独逸的气度却是自己平生所未见的。不知怎么，弋敛的口气本也谦合，但每句话都有种板上钉钉的味道。沈放与三娘一路漂泊，正不知何处落脚，虽得杜淮山应允加入淮上共事、却也不似这少年的一句相邀让人心定。沈放侧目看看三娘，有一种终于安定：此生安定、事业已定的感觉，虽知此后的生活未必不苦，未必不惊险万状，但大丈夫能从自己所乐从之业，能事自己所乐事之人，虽千难万险，又苦从何来——
三娘明他所想，不由轻轻握住了他的手。
却听杜淮山道：“只是，公子身边不也缺人吗，就不留一个人以应传唤？把王木留下吧，那孩子虽不爱说话，但处事稳重，当得大用。”
弋敛却笑道：“他是干大事的人，怎能屈在我身边干这些琐事。有他在，金和尚与临安镖局那些小伙子虽初来乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也没什么大事，一个人足矣，再说还有沈兄夫妇。你们又何必担心——未必，我现在已让人不放心到如此程度了吗？”
他最后一句自是玩笑，但杜淮山听了脸上只勉强挤出一丝笑意。沈放也能理解他的担扰，这趟镖车，自出福建，到这皖南舒城，一路上不知经过了多少腥风血雨，又有多少人为它喋血杀身。耿苍怀之被缇骑追杀，秦稳之忍辱护货，袁老二之名败身残，无不有关与此，他却淡淡说不是什么大事，真要一个人与自己和三娘压车到六安府去。沈放望向杜淮山一眼，只听弋敛又道：“唉，杜老，这一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折腾去肥西呢。唉、这么大年纪，还劳你奔波劳累，也是我们年轻人没用。你不用管我，我还想和沈兄谈上一会儿。”
杜淮山应声退去，心中虽为弋敛担心，但还是心定了很多。不知怎么，他每见那少年一次，心中就会这么静很久，浊世滔滔，横流无数，但只要见到他的眼，杜淮山觉得自己仿佛就又可以淡定与有尊严的活上一段时日了。
第二天一早，沈放、三娘与弋敛三人压着两辆车就上了路。车夫还是用的杜淮山召来的人，似是也是义军中的人物。分别时、沈放觉着，大家虽没说什么，但无论杜、焦二老，还是王木、金和尚几人，对那少年都颇有依依之意。都是男子，加上那少年神色桓定，所以众人面上都未带出。沈放一路就在想：这弋敛究竟是什么人，金和尚本不识他，想来王木昨夜和他说了什么，今天才会换上这副神情。
沈放与杜、焦二老及金和尚等人也自有一番惜别之意。动荡相逢、同舟共济，一朝忽又萍踪浪迹、各有去处，当此时势、能不感怀？但大家也说不出什么，还是焦泗隐说了一句：“保重、淮上相聚。”
这一句似说出了大家心声，二十几人都伸出手，叠在一起，用力拍了一拍，然后散开。三娘在一旁看着，没有加入，嘴角却含着笑：她心里又一次有了终于看到了一群男人的感觉。那种感觉真好，做为一个女人，一直以来，她担得太多，活得也太累了。这时、她回过头，却见弋敛并不在那圈内，已先上了车。她看了他在车里的身影一眼，觉出——他是寂寞的。
装金子的那辆车太满，他们三人就坐在装银鞘的那辆车里。这车却却换成了那少年的自备的车，想来常用，构局很合理，银子都放在了车底，所以车厢很空。虽简易，但舒适。沈放昨日与那少年谈的也不算久，主要是弋敛向他请教分类记帐的问题，看来淮上果然缺的就是这方面的人才。
这时，沈放忽想到另一个问题，问弋敛道：“我记得金朝出使之人一向张狂，予取予求，怎的昨日那伯颜会那么乖乖地被杜老一句话就给吓走？”
弋敛含笑道：“那句话是淮上义军的一句切口，淮上之地、只怕不少人知道。金使在江南可能要张狂一些，因为有赵官家护着，在江北却一向收敛一些。前几次伯颜也曾出使，一路张狂，祸害百姓，坏事干了无数。淮上义军愤恨，因不愿与金朝轻启战端，扰民受苦，也不便杀他，于是让他在前次出使途中，从商丘到安庆这段路，一共接到了十三次留刀示警，最后一次甚至留在了他的枕边，那伯颜才知惧怕。然后在安庆，是‘十年五更’中人物‘三更’顾雨出面，见了伯颜一次，问了他一句：‘如果想取你首级，你该已死了多少次？’”
“那伯颜面色灰败，答不出来，顾雨大笑了几声，一刀出手如电，割断了他一名通译的头发，从此他再出使时在淮上及江北之地也就收敛很多了。”
沈放听着心里痛快，也觉出淮上之地果与江南不同，原来尽多有真英雄、好汉子，不由笑道：“那不是谁念那么一句口决都可以吓唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，这倒成了一句咒语，句中指的就是弋公子所说的‘十年’‘五更’？”
弋敛含笑不语，三娘子见丈夫对江湖上事显得太过天真，不由笑道：“还要有那面小旗呢，那可是表证。你以为谁念那么两句伯颜就会信呀？再说，那句话任谁口里说出来都有杜淮山口里那份气势吗？”
一路果然车行无事，沈放也微觉奇怪。这趟镖可以说自出福建，就没这么平静过。就算到了江北，在杜、焦手中从滁州运到舒城这一段，虽然也无事故，但众人那股如临深渊、如履薄冰的小心还是让沈放记忆犹新。一开始上路时，他本还一直担心，见那弋敛那么淡定，渐渐也就忘了，路上吃饭时，他和三娘私笑道：“那位弋兄妙识琴曲，温文尔雅，想来也和我一样，都是彬彬君子，不会什么功夫的。这趟镖又这么大，荆女侠英姿飒爽，现在我们二人加上这一车镖货就全仗荆女侠照应了。”
荆三娘心中本也疑惑，脸上却被沈放逗笑了，特意板起脸一本正经答道：“夸奖、夸奖，好说、好说。”
不提他夫妇戏谑——第四天上，车行到了六安城。六安是座旧城，本来颇有规模，可惜当时受兵灾困扰，城墙许多在战火中遗下的残破之处到现在也只是勉强补好。三娘子当年行走江湖曾来过这儿，有所记忆，便与沈放道：“这六安城出名的除了荼叶之外，还有一个‘六合门’，在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家门派。当年瞿老爷子瞿百龄一手六合拳与六合枪打遍大江南北，少逢对手。说起来可是个一派宗师，比杜淮山与焦泗隐只怕还高出不只一筹。”
沈放知她见闻广博，故意打趣道：“六合，是哪六合？”皱着眉，搬起手指，认真数道：“可是君与臣和，父与子和、夫与妻和？”
三娘见他模样，就知他在玩笑，听他说出‘夫与妻和’，还是不由脸上一红，掠掠鬓笑道：“我的道德先生，那六合指的是‘心与意和、形与神和、精与气和’，这才是六合门的不二法门，你都是在胡说些什么，以为还是在考国子监呢？”
沈放笑道：“噢，原来这样，这个又有谁不知，也算秘决。”
三娘笑道：“其中自还有它的委曲。道理人人知道，但说到体会，及具体怎么用，那就是学问了，非个中人不足与道也。”
二人正说笑，出去探探形势的弋敛回来了，却也没说什么。只是指使车夫去向。车子一时又向城北行去。城北是个古木萧森的所在，车子走着走着，只见窗外渐趋荒凉。从这里北望可以望城北的青山，当真是‘苍茫古木连穷巷、寥落寒山对虚牖’。沈放与三娘不觉就感到身上一冷。
车子停在个小巷里，巷中只有一家，弋敛扣了半天门门也没开，最后还是一伸手，门吱呀地开了，门内是个小小池园。池中荷花早已枯了，满地落叶，一派萧索，而且轩廊寂寞，竟没有一个人。弋敛叹道：“大家都去永济堂赶热灶去了，这主人没了才几天，这里竟已空空如许。”
沈放听他话内意思，这里似就是瞿百龄生前住所，弋敛喊车夫把车赶进门来安顿了，他三人自进了内室，车就停在正房东廊与西廊间围成的空场上，一有动静，窗内必闻。那屋内只剩下些粗笨的木椅木床，其余一应细软俱无，连被子也只得一床，弋敛把它让给沈放夫妇用了，他自己在园中徘徊了一会儿，神色颇为凄凉。
沈放不知那瞿老英雄是何等样人，但听三娘说来，生前必也曾极为喧哧，没想死后竟如此凄凉。那一夜，他与三娘孤榻寒衾，窗迎北风，一夜没曾安稳。回思这一路逃难行程，现住在一个亡者园林，不能不起些人生须臾，霎息百年之感。从二更起，就听得园中落叶做响，细听，原来是易杯酒携琴步入园中踩出的声音。他竟在园中弹了一整夜的琴。侵晨，沈放起来透窗望了一次，黑影中，只见他在一池枯荷边静坐着，萧萧索索、寂寂离离，其人风慨，不可揣测。
第二天早起，三娘说道：“这位弋公子必为奇人，也是性情中人。”
叹了一下，又道：“我昨晚听到他在园内低吟，说：‘瞿老爷子，你与我忘年论交，你最喜听我抚琴。但活在世上时，繁杂总总，总无空闲。又有多少烦难，都承你一力担待了。如今你已过世，我能报你的也只是这一宿不眠，尽夜抚琴了。唉，曲在人亡，人间何幻’。”
三娘望向沈放，说：“他此言此行，已颇有你平时所说的魏晋风味了吧。”
用过早饭，三人随车向六安城中最热闹的鼓楼大街行去。沈放问道：“弋公子，今日我们去何处？”
弋敛笑道：“去永济堂。”
顿了一顿，似觉有解释的必要：“永济堂就是皖南六合门的总堂口，建筑颇壮丽。六合门源出自隋朝杨素，其武技则起源于汉末五斗米道。至唐时，天下群雄并起，六合门中多有从军人物，至此武技一变，开一派堂皇风气。到有宋之初，六合拳与六合枪俱曾风行于一时，至今皖南鄂东一带，凡是尚武的村子，大多还流传的有，连几岁孩子都还使得象模象样的六合拳。可惜后来承平日久，天下习拳之人渐渐把六合拳的精义失了，只余强身健体之效，而乏冲杀博斗之功。到瞿老爷子时，他矢志振奋，重开六合门一派风气。他在六合拳与六合枪上造诣极深。曾亲从八字军抗金，一杆长枪于军前阵上十荡十决，素有‘六合枪王’的美誉，至今其门首上还悬有‘八字军’头领王通题的十六个字的匾‘拳平内寇、枪卸外侮、唯我瞿门、六合义首’。”
他似对‘六合门’所知甚多，顿了下继续道：“瞿老英雄晚年仍是老骥扶枥，壮心未已，对淮上义军支持极大。据他言，六合门在他之下已分为六堂，有内三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、禄、喜’。曾有人问他为何独缺一个‘寿’字堂，他曾抚然言道：‘当此乱世、家国拆裂，习武之人、必遇不平，如享永寿、那不是荣、反而是耻了。’”
“所以三年前，他七十大寿之时，我也曾遣人前来。据说他自感高龄，自嘲一联书于梁上，道是‘耻逢七十瞿百龄’，传为江湖轶事。”微微一笑，想起其人风貌，心中似感慰藉。口中废然叹道：“可惜如今也是乖鹤西去了。瞿老英雄没有子息，他这一走，据说门下已乱成一锅粥，咱们这一行，怕还有得麻烦呢。”
车子已行到鼓楼大街，街边果然热闹，纸儿铺、桕铺、刷牙铺、头巾铺、点心铺……依次开张。沈放静静地望着外面，他喜欢这种早市，这是城市生活中一天中最有生气的时光。耳中听得弋敛忽问荆三娘道：“荆娘子可用的是匕首吗？”
荆三娘点点头。
弋敛沉吟了下：“沉郁顿挫、豪荡感激——那是王屋山鬼谷、公孙老人的剑器一派了。”
三娘一愕，她知道自己这一门武技在江湖上十分隐僻，自己从出道以来也会过不少武术名家，从来就无人能道出自己师承渊源，没想这少年却能一语道破，不知他从何看出。却听弋敛道：“公孙老人可好？”
三娘子一叹：“我只跟了他三个月，三个月后、就无福再拜见他老人家了。如今也是十几年没见，不知他好不好。”一抬头，问道：“怎么、弋公子认得家师。”
弋敛听得她前一句不由道了声：“可惜”——荆三娘知他是可惜自己与公孙老人缘份太少；及听得她后一句，只淡淡道：“算有过一面之缘了。”
忽听厢外车夫道：“少爷，您说的‘永济堂’到了？”
弋敛伸出头去看了下，点点头，他三人便下了车。沈放与三娘看向那门首，果然建筑颇壮丽。只那大门就结构堂皇，气派不凡，门口一对兖州青石抱子狮子神态威猛、极为活灵活现。门首旗杆上大字招扬着“六合门”三字的绣旗——想来为了瞿老英雄之死、旗已换成了黑色。大门两边都是素帏白幔，悬了孝帐。门内却全无声息，门两旁站着六个白衣大汉，都披着麻布。沈放奇的是那两扇大门竟都紧紧地闭着，难道就不通庆吊吗？弋敛却似并不奇怪，与沈放三人走上前，他不理那六个守门的汉子，自上前去叩门。只见那六人中有一人咳了一声，上前阻道：“这位公子，今日我六合门中有事，不开丧吊。各位心意我们主人领了，但人还是请回吧。”
沈放一奇，弋敛却笑道：“我就是为贵门有事才来的。——沈姑姑在吗？郭、刘、杨三老也在？对了，瞿老英雄没有子息，那他内侄瞿宇该在的。”
那人皱了皱眉，看他对自家人甚熟，便不再阻拦。奇的是他也并不开门通报，只是退回一边。弋敛也不以为意，继续叩门。他叩得很有节奏，等一时，才见门一开，露出一张怒气冲冲的脸，门内堂上有个年轻暴燥的声音远远传来，问：“是谁？”
开门的那人道：“不认识。”
堂上那个声音就道：“挡出去。”口里还喃喃着：“怎么有这么些人！也不管别人家有事没事，只管前来，就这么想骗上一顿饭？”
开门的小伙儿就要关门。弋敛笑着伸手把门扶住，踏进一只脚。荆三娘一眼望去，却见这门内是一面影壁。她看不见壁后，却听得出正堂离这影壁该有一段距离，便低声对沈放道：“堂上说话那人底气好足，隔着一道墙，声音还这么大，而且不声嘶力竭，看来功夫不错。”
却听屋内这时适时有一个女声道：“宇少爷，来吊老爷子的客人怎么好不让他进来？人家不管怎么说，也是一片心，四福、放人。”
这声音有些嘶哑，并不高，但很清淅。三娘一愣，暗道，六合门中果有能人，这妇人听声音看来也是个高手。
那四福似更听那女人的话，闻言脸上怒气稍敛。弋敛微笑道：“请小哥儿把侧门打开，我们有女眷，容把车子驶入。”
三娘心里一笑：之所以要把车子驶入，需要照护的可不是女眷，而是——银子。
车子就从侧门进入，绕过影壁，便是个小广场。沈放与三娘没想六合门一个小小影壁后会是这么宽敞的一个广场，想来这里就是六合门的练武场，宽足十丈，长约十五六丈，正对面台阶上大概就是六合门的正堂了，也是议事之所，堂首果然挂着弋敛所说的那个十六字之匾，笔势遒劲，黑底金字，上书“拳平内寇、枪御外侮，唯我瞿门，六合义首”，看来这六合门在江湖上果然气派不小。弋敛叫车夫把车直接赶到堂首左侧的古槐之下停住，叫两个车夫在外面看着，自己就与三娘沈放登堂入室。
一进门，沈放就觉得厅好大，还坐满了人。厅分前后，中间竖了个小壁，上面原画了武圣关老爷的像，这时壁上素纱遮掩，却换了一幅瞿老英雄身着官服的遗容。遗体想来就壁后，一座的人穿着不一，站坐各异，却偏偏似都怒气冲冲。只见灵牌左首站着一个中年妇人，身材削瘦，指甲尖利，一身纨素，面上蒙着半幅玄纱，看不太清面孔，隐隐透出一分秀丽，只是脸相怕有些苍老了。她身边站了个憨实的小伙儿，陪她守灵。右首则站着个二十八、九岁的年轻人，相貌不错，但脸上颇有些浮狂，虽在孝中，着的衣履皆白，但料子可都是绫罗，身上装饰，更是汉玉白金，颇为奢侈，弋敛识得，他就是瞿老英雄的侄儿瞿宇，一身功夫，已颇得真传。
再右首一排一溜放了三张椅子，上面坐了三个老者，想来就是弋敛适才所说的郭、刘、杨三位了，他们是瞿百龄的师弟，分掌‘福、禄、禧’外三堂，也是六合门中颇有实力的人物。
下首的客位却也黑压坐了五六十人，团三聚五，各围着一张小几。他们似也听到六合门中今日有事特意赶来的。内中有‘两湘钱庄’的大掌柜李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以说颇多出色人物。
瞿百龄没有子息，如今悠忽百年，身后无人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不错的功夫，自然就有接手六合门主的奢念。——瞿宇恼的就是来的杂人过多，他也不知这些人中究竟谁是瞿老英雄生前真正的好友，只疑心这批人怕个个对他不满，是有意助沈姑姑与郭师叔他们来的。他自己一向生活浮浪，为人骄躁，幼时极得叔叔宠爱，但年长之后，一身毛病却颇为瞿百龄所不喜。他自己也知道在外面名声不好，怕得不到什么支持，所以今日家门之事，巴望着来人越少越好，所以早早传话，命关上大门，吩咐门首值勤的只说‘家有内务、不见外客’，没想从一早起一递一递接连来的尽是些不能拦阻之客，不由心下郁怒。他一怒，气色便上了脸，明知道这样旁人看了要笑话，但为此只有更怒，出言也更暴躁。
这时他见弋敛三人进来，竟是理也不理，弋敛冲那妇人沈姑姑道：“小可与瞿老英雄有过一面之交，今特来上香为敬。”
沈姑姑却极知礼，谦和道：“未亡人就代亡者谢过了。”
沈放望着弋敛，见他昨夜为瞿百龄竟夜抚琴、存亡相吊，极有季子挂剑之感，这时却只淡淡上了一柱香，微微一躬，并不多话。那边瞿宇却接了沈姑姑的话在旁冷哼道：“嘿、未亡人，也不知什么时候自己给自己升格了，把瞿门家谱拿来看看，什么时候许你称作未亡人了？”
看来沈姑姑并非瞿百龄明媒正娶的正室。她身边那憨厚少年脸上一怒，沈姑姑自己却只做听不见，见沈放与三娘也行完礼，便答礼道：“三位请坐，小厮、奉茶。”
弋敛就捡东首极偏的一个角落坐下了。沈放与三娘见他不说什么，便也坐在那儿静观其变。
瞿宇心中也有算计，他见所来人物愈来愈多，知道不能再等。其实来人岂能尽知瞿百龄后来对他的恶感以及他的所作所为，但他总不免自觉心虚。只听他清清嗓子道：“啃、啃，——列位，我家伯父过世，诸位能够远来，足见高义。正好我瞿门之中今日有些家门之事要商议一下，诸位做个见证。”
他这边说着，那边荆三娘在底下也与沈放低声道：“这小子心急要夺位。”果然瞿宇接下来就道：“俗话说：蛇无头不行，鸟无头不飞，何况我伯父开下如此大一片基业，伯父今日撒手西去，门中不可一日无主。上下子弟，内外三堂，无不忧心于此。所以小可拙见，还是及早选出门主为宜，所以约了门中师长聚此商议。郭师叔、刘师叔、杨师叔，觉得小侄说得可有道理？”
他情知这三人必不会对他支持，但面子上又不能不提到，勉强委曲说来，口气中一种骄慢之态无可掩饰。厅中众人齐齐向大厅右首望去，只见右首三张花梨木椅上正端坐着三个人。最上首一人面色红润，身高体壮，颇为轩朗；中间一人则暗青脸色，双目似睁似闭，一双手始终扣在一起；第三人则穿着有些破旧，一副愁眉苦脸的样子。熟识的人就认得这三人都是瞿百龄的师弟，现掌“外三堂”。面色红润的便是“滴福堂”堂主郭千寿，暗青脸色的则是“点禄堂”堂主刘万乘，最后一人衣衫蔽旧的乃是“半喜堂”堂主杨兆基。师兄弟三人和瞿百龄，名字是以百、千、万、兆为序的。郭千寿性子最爆急，杨兆基则性子过于阴缓，他三人想是商量好了才来的，所以由性子不急不缓的刘万乘开口答话：“贤侄所说甚是。”
瞿宇似乎也没想到这三个一向难缠的老头子今日这么好说话，这大概还是他有生以来第一次听到这三人说‘贤侄所说甚是’，愣了一愣，才又开口道：“那师叔以为何人妥当呢？我本来不想出头，无奈近日总有一干子弟前来劝谕，说瞿门之内，以我一人为嫡亲最长，我不出任门主，换谁谁自己也会觉得自己不合适。小侄虽自知才疏学浅，但也只有勉为其难，不能推托重任，让外人说我瞿门无后，伯父无后。——师叔、您说：这个门主，我该不该当呢？”
刘万乘声色不露，淡然道：“该当、该当，这门主你不当还有谁当？”
瞿宇心中一愕，简直不敢相信，一向和自己水火不容的三个师叔今天怎么这么好说话了，却也忍不住心头狂喜。他虽怕那刘万乘说的是反话，却已忍不住面露喜色，问：“只不知，郭师叔、杨师叔又是何意见？”
他见对方支持自己，话里带的尊敬不由就多了几分。杨兆基并不睁眼，只鼻子里‘哼’了一声，点了点头。瞿宇心头大喜过望，已顾不得计较他的神色，又转向郭千寿。郭千寿却难掩饰心中态度，‘哼’声道：“都认为该你当，当然就是你当了。”
瞿宇本以为今日必有一番唇枪舌战的，弄不好还要动手，已准备好应付一场龙争虎斗，没想会这么轻易地得到‘外三堂’堂主的同意，心中自然喜不自胜，不由的都有点恍恍惚。‘内三堂’堂主都是瞿百龄的亲旧袍泽，他自然更好搞定。而且内三堂人今日到场人不多，他自领‘利人堂’堂主之职，为‘天、地、人’三堂之首，其余‘天、地’二堂堂主一为瞿百龄之徒，一为昔目他八字军中部下，今日都推故未来，不想卷入门内之争。瞿宇笑着搓手道：“俗话说，拣日不如撞日，小侄就选今日当着众人之面成礼如何？”
他适才只嫌外人多，怕有碍他门中争斗，这时又只嫌人少了——大家伙儿看不到他瞿大少爷光光鲜鲜就任门主的场面。心中高兴无可发泄，一扬手，道：“打开大门”，本想说传酒席的，一转念才想起正在伯父丧中，不由有些扫兴，只有罢了。又冲一个亲信道：“去内堂顺天堂中请出六合门主信物，并请出天堂执法胡长老，我要当着三位师叔与众人的面完成继任门主之礼。”
他一声呼唤，自有他的亲信弟子为他奔跑张罗。——他前面的话本也无人反对，没想说至最后一句，刘万乘忽站起身来阻道：“且慢，请出六合门门主信物为何？”
细心的人听出，他把‘六合’两个字咬得极重。
瞿宇一愣、道：“刘师叔适才不是说我应该继任门主——且拣日不如撞日，不如今日成礼吗？请出信物自然是为了成礼。”
刘万乘已淡淡道：“你开口瞿门、闭口瞿门，自称为嫡亲诸人之长，所以我和你郭、杨两位师叔同意你为瞿门之主，那是你瞿门家务之事，你既尊重我们三个老朽，过问我们适宜与否，我们自然要给你面子，说你该继任为门主。可说到六合门，六合门的信物表记，岂是一般人可轻易动的？”
厅内微微一乱，众人都是猜知有事才会前来，可也没想到会看到六合门内哄。瞿宇望着刘万乘，见他面上正微微冷笑，知道自己原来被这老狐狸给耍了，他一开口就把“瞿门”与“六合门”清清楚楚分开，反似自己毫无道理一般，他性子本急，这一急，不由气得面色紫涨，怒道：“你说什么？六合门和瞿门不是一家？这六合门中哪一样不是我伯父亲手创立下的，哪一套功夫不是我伯父亲手改正后又传与你们的，他尸骨未寒，你们就开始摈绝他家人了，哼哼，你们真可谓狼子野心，何其毒也啊！”
刘万乘也无容让，冷笑道：“伯父？亏你还好意思说这两个字！当年你在合肥***出丑，如果不是我们这几个师叔相劝，你伯父早把你赶出瞿门了，还说什么六合门。说起来，连这瞿门之首你配不配坐得也未可知，六合门堂堂正正，门主之位难道可以随便让给一个嫖宿之徒吗？”
当年‘***’中事本是瞿宇心头一块旧病，最恨别人提及，闻言刺痛，不由立即反口：“嘿嘿，你又摆什么长辈架子，别让我说出来。——说你们是‘外三堂’堂主，但这最近几年来，你们可曾进过‘永济堂’的大门一步？外三堂早已形同虚设。当年为了我伯父连络淮上易先生，及门中财货经营之事，你们与伯父几乎反目，一怒远去，你们所说‘同门不同帐’的话难道自己都忘了？这些年还腆脸要我伯父的贴补。你不记得旁人可还记得呢！今日见门中昌盛，我伯父又已去，你们外三堂却处处衰蔽，倒要回来争这总门主了，可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！”
那面郭千寿性子最急，‘啪’地一掌拍下，一张花梨木椅子的右手扶手已被他一掌击落，只听他大怒道：“你，你就这样态度对待门中师长吗？有你做门主，门中上下如何得服？”
瞿宇也一腔怒火上来，怒道：“显功夫吗？凭拍椅子这等入门功夫也来抢门主，嘿嘿、也未免太小瞧我瞿门无人了，难不成你作了门主门中人就服了。”
说话之间，他已伸出双指，也夹在自己所坐之椅上，也不见他蓄力，只是夹住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭断。厅中人不由一声轻呼，众人见瞿宇暴躁骄横，心中对他不免轻视，以为不过一纨绔子弟。这时一见之下，才知别的不说，他这手功夫可是真的。光凭这一手，就比郭千寿那一掌高明多了。座中也不乏高手，但仅凭两指之力扭断一张花梨硬木儿臂粗细的扶手，却无几人能真正做到。只见一直没开口说话的杨万基这时却开了口：“做门主也不是光凭功夫就坐得了的。如果光凭功夫，咱们不用比，请缇骑袁老大来不就得了，不用我说，在座的一个也及不上他，要光讲武功，不如请他坐了天下各门各派的总门主。”
他语气尖利，话却也似有理，天下各派，选门主往往并不只看功夫的。
刘万乘已接口道：“不错，你杨师叔说得不错，这门主之位，在德不在能。”
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那少年自称名叫弋敛，——这个姓很少见，弋与易同音，沈放也不知他与淮上易杯酒是什么关系。只见他对人虽客客气气的，杜淮山与焦泗隐二人对他却似颇为敬重。一出醉颜阁，他就招来一个年老车夫，叫他送朱妍先回客栈。也许就是为了他语气中的那份淡定，朱妍与他虽萍水相逢，却也就信了他。那少年这才与杜淮山、沈放、三娘三人一齐回到焦泗隐一干人下塌的客栈。
那少年首先见过了王木、金和尚诸人，他的话很少，但态度和悦，让人不自觉有如沐春风之感。杜淮山手里现在的镖车可远没有未渡江时秦稳手中的兴盛了，只有两辆，但价值更多。一辆装了骆寒送来的金子珠宝，另一辆则是他们沿路所收的银鞘、一共也有几万两。焦泗隐知道要在这里交割，所以单租了一座跨院。门口全由镖行的伙计守着，闲杂人等、一概不许入内。王木与金和尚领着众人把车内之货一样一样卸到屋里。沈放与三娘也在旁边看着。沈放一向以为绿林人物，草莽英雄料来都是大碗吃酒、大块吃肉、大秤分金的人物，哪想这一干人对银钱却甚是郑重，盘点得也极为仔细。那少年似已听杜淮山说起沈放是何等样人。这时向沈放递过纸笔算盘，笑道：“有劳了。”
沈放虽是镇江名士，但如三娘所说，对钱谷兵革之学一向留心，远不同一般腐儒。——因为他心里知道，无论如何轰轰烈烈的大事，其生存之道、博奕之基都离不开此。他不大在意家中细务，但论起锱珠计算、帐目往来，他反比一般人都精细。当下也不推辞，有他这江南名手在侧，一张交割单自是列得详详略略、清爽无比。赤金、珠宝、银鞘各成一栏，连成色都标清楚了。
足忙了有一个时辰，才算将将盘点完。那少年并无喜色，目光中反似有忧烦之味，最后他问：“一共折算起来的话总共值多少银子？”
沈放却已换算完毕，答道：“一总按市价算的话总值得到三十万两以上——这连金子成色都计算进去了。但珠宝之价，难以细估，还要成交时为准。换得好的话，或许能换得三十二、三万两的样子。”
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
杜淮山在一旁问道：“还不够？”
那少年轻声一叹：“我手里还有个近十万之数，总欠数目我也不知道多少，但一总算下来，总有个四五十万两之数，所以只怕还有个七、八万两银子的差距。唉、千算万算，没有料到六合门老门主瞿老英雄会在此时过世。”轻轻拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也叹了口气，开口道：“其实，他那儿，公子只要不去，你和他之间的这段帐目，只怕也无人知道。”
那少年双眉一轩，面上虽淡淡的，却振出一派英朗之气：“他与我忘年论交，这些年，代我承担之责本已够多。如今、他去世了，后继无人，家事零乱，我又怎能不去。就是再难些，我也当该代他梳理干净，好让他走得安心。”
杜淮山知他性格如此，也难再劝。却听那少年语气转和，淡淡地道：“易先生说：这笔银子能到，真是有劳二位了。别的也就不用说了，但眼下还有要事。他刚在巢湖定下三十万斤粮草，停在肥西镇，还请杜老带两个人赶去，急送河南梁兴处，他那儿告急，三千多人，已快断粮了，这趟送去，怎么也好支持三四个月。另外、请焦老把临安镖局来的小伙儿与金和尚几人带去淮上，那边也颇吃紧，人手调度不开。”
他话淡淡的，但说出来自有一种让人心服的威仪，杜淮山似乎无从推拒，口中道：“那公子呢？”
弋敛道：“我与沈兄——”侧身向沈放与三娘一笑，微露歉意的样子“及荆女侠明日一早即赶到六安府去，车我带着，另有要事请沈兄夫妇帮忙。”他为人和气，似是对就这么决定别人的行程有所不安，侧过脸冲沈放夫妇微笑道：“小可唐突，贤伉俪勿怪，如果别无要事，便请同行如何？”
沈放见杜淮山都对他都如此恭敬，知道他携自己同行必有深意，看了三娘一眼，应声道：“公子说哪里话，我夫妇落难之人，托庇于公子，得携同行，是我夫妇幸事。”
弋敛笑道：“当此之世，以沈兄夫妇之识量，不落难倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。”
这话他说得颇为诚恳，说时双目直视着沈放，沈放也是头一次见人这么坦坦荡荡地望向自己，不由也向那弋敛看去，却见他的目光如晓雪晨睛，他一直未曾注意到这少年的相貌，这时一眼望去，依然无法细看似的，只觉那种绝世殊才，浊流独逸的气度却是自己平生所未见的。不知怎么，弋敛的口气本也谦合，但每句话都有种板上钉钉的味道。沈放与三娘一路漂泊，正不知何处落脚，虽得杜淮山应允加入淮上共事、却也不似这少年的一句相邀让人心定。沈放侧目看看三娘，有一种终于安定：此生安定、事业已定的感觉，虽知此后的生活未必不苦，未必不惊险万状，但大丈夫能从自己所乐从之业，能事自己所乐事之人，虽千难万险，又苦从何来——
三娘明他所想，不由轻轻握住了他的手。
却听杜淮山道：“只是，公子身边不也缺人吗，就不留一个人以应传唤？把王木留下吧，那孩子虽不爱说话，但处事稳重，当得大用。”
弋敛却笑道：“他是干大事的人，怎能屈在我身边干这些琐事。有他在，金和尚与临安镖局那些小伙子虽初来乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也没什么大事，一个人足矣，再说还有沈兄夫妇。你们又何必担心——未必，我现在已让人不放心到如此程度了吗？”
他最后一句自是玩笑，但杜淮山听了脸上只勉强挤出一丝笑意。沈放也能理解他的担扰，这趟镖车，自出福建，到这皖南舒城，一路上不知经过了多少腥风血雨，又有多少人为它喋血杀身。耿苍怀之被缇骑追杀，秦稳之忍辱护货，袁老二之名败身残，无不有关与此，他却淡淡说不是什么大事，真要一个人与自己和三娘压车到六安府去。沈放望向杜淮山一眼，只听弋敛又道：“唉，杜老，这一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折腾去肥西呢。唉、这么大年纪，还劳你奔波劳累，也是我们年轻人没用。你不用管我，我还想和沈兄谈上一会儿。”
杜淮山应声退去，心中虽为弋敛担心，但还是心定了很多。不知怎么，他每见那少年一次，心中就会这么静很久，浊世滔滔，横流无数，但只要见到他的眼，杜淮山觉得自己仿佛就又可以淡定与有尊严的活上一段时日了。
第二天一早，沈放、三娘与弋敛三人压着两辆车就上了路。车夫还是用的杜淮山召来的人，似是也是义军中的人物。分别时、沈放觉着，大家虽没说什么，但无论杜、焦二老，还是王木、金和尚几人，对那少年都颇有依依之意。都是男子，加上那少年神色桓定，所以众人面上都未带出。沈放一路就在想：这弋敛究竟是什么人，金和尚本不识他，想来王木昨夜和他说了什么，今天才会换上这副神情。
沈放与杜、焦二老及金和尚等人也自有一番惜别之意。动荡相逢、同舟共济，一朝忽又萍踪浪迹、各有去处，当此时势、能不感怀？但大家也说不出什么，还是焦泗隐说了一句：“保重、淮上相聚。”
这一句似说出了大家心声，二十几人都伸出手，叠在一起，用力拍了一拍，然后散开。三娘在一旁看着，没有加入，嘴角却含着笑：她心里又一次有了终于看到了一群男人的感觉。那种感觉真好，做为一个女人，一直以来，她担得太多，活得也太累了。这时、她回过头，却见弋敛并不在那圈内，已先上了车。她看了他在车里的身影一眼，觉出——他是寂寞的。
装金子的那辆车太满，他们三人就坐在装银鞘的那辆车里。这车却却换成了那少年的自备的车，想来常用，构局很合理，银子都放在了车底，所以车厢很空。虽简易，但舒适。沈放昨日与那少年谈的也不算久，主要是弋敛向他请教分类记帐的问题，看来淮上果然缺的就是这方面的人才。
这时，沈放忽想到另一个问题，问弋敛道：“我记得金朝出使之人一向张狂，予取予求，怎的昨日那伯颜会那么乖乖地被杜老一句话就给吓走？”
弋敛含笑道：“那句话是淮上义军的一句切口，淮上之地、只怕不少人知道。金使在江南可能要张狂一些，因为有赵官家护着，在江北却一向收敛一些。前几次伯颜也曾出使，一路张狂，祸害百姓，坏事干了无数。淮上义军愤恨，因不愿与金朝轻启战端，扰民受苦，也不便杀他，于是让他在前次出使途中，从商丘到安庆这段路，一共接到了十三次留刀示警，最后一次甚至留在了他的枕边，那伯颜才知惧怕。然后在安庆，是‘十年五更’中人物‘三更’顾雨出面，见了伯颜一次，问了他一句：‘如果想取你首级，你该已死了多少次？’”
“那伯颜面色灰败，答不出来，顾雨大笑了几声，一刀出手如电，割断了他一名通译的头发，从此他再出使时在淮上及江北之地也就收敛很多了。”
沈放听着心里痛快，也觉出淮上之地果与江南不同，原来尽多有真英雄、好汉子，不由笑道：“那不是谁念那么一句口决都可以吓唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，这倒成了一句咒语，句中指的就是弋公子所说的‘十年’‘五更’？”
弋敛含笑不语，三娘子见丈夫对江湖上事显得太过天真，不由笑道：“还要有那面小旗呢，那可是表证。你以为谁念那么两句伯颜就会信呀？再说，那句话任谁口里说出来都有杜淮山口里那份气势吗？”
一路果然车行无事，沈放也微觉奇怪。这趟镖可以说自出福建，就没这么平静过。就算到了江北，在杜、焦手中从滁州运到舒城这一段，虽然也无事故，但众人那股如临深渊、如履薄冰的小心还是让沈放记忆犹新。一开始上路时，他本还一直担心，见那弋敛那么淡定，渐渐也就忘了，路上吃饭时，他和三娘私笑道：“那位弋兄妙识琴曲，温文尔雅，想来也和我一样，都是彬彬君子，不会什么功夫的。这趟镖又这么大，荆女侠英姿飒爽，现在我们二人加上这一车镖货就全仗荆女侠照应了。”
荆三娘心中本也疑惑，脸上却被沈放逗笑了，特意板起脸一本正经答道：“夸奖、夸奖，好说、好说。”
不提他夫妇戏谑——第四天上，车行到了六安城。六安是座旧城，本来颇有规模，可惜当时受兵灾困扰，城墙许多在战火中遗下的残破之处到现在也只是勉强补好。三娘子当年行走江湖曾来过这儿，有所记忆，便与沈放道：“这六安城出名的除了荼叶之外，还有一个‘六合门’，在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家门派。当年瞿老爷子瞿百龄一手六合拳与六合枪打遍大江南北，少逢对手。说起来可是个一派宗师，比杜淮山与焦泗隐只怕还高出不只一筹。”
沈放知她见闻广博，故意打趣道：“六合，是哪六合？”皱着眉，搬起手指，认真数道：“可是君与臣和，父与子和、夫与妻和？”
三娘见他模样，就知他在玩笑，听他说出‘夫与妻和’，还是不由脸上一红，掠掠鬓笑道：“我的道德先生，那六合指的是‘心与意和、形与神和、精与气和’，这才是六合门的不二法门，你都是在胡说些什么，以为还是在考国子监呢？”
沈放笑道：“噢，原来这样，这个又有谁不知，也算秘决。”
三娘笑道：“其中自还有它的委曲。道理人人知道，但说到体会，及具体怎么用，那就是学问了，非个中人不足与道也。”
二人正说笑，出去探探形势的弋敛回来了，却也没说什么。只是指使车夫去向。车子一时又向城北行去。城北是个古木萧森的所在，车子走着走着，只见窗外渐趋荒凉。从这里北望可以望城北的青山，当真是‘苍茫古木连穷巷、寥落寒山对虚牖’。沈放与三娘不觉就感到身上一冷。
车子停在个小巷里，巷中只有一家，弋敛扣了半天门门也没开，最后还是一伸手，门吱呀地开了，门内是个小小池园。池中荷花早已枯了，满地落叶，一派萧索，而且轩廊寂寞，竟没有一个人。弋敛叹道：“大家都去永济堂赶热灶去了，这主人没了才几天，这里竟已空空如许。”
沈放听他话内意思，这里似就是瞿百龄生前住所，弋敛喊车夫把车赶进门来安顿了，他三人自进了内室，车就停在正房东廊与西廊间围成的空场上，一有动静，窗内必闻。那屋内只剩下些粗笨的木椅木床，其余一应细软俱无，连被子也只得一床，弋敛把它让给沈放夫妇用了，他自己在园中徘徊了一会儿，神色颇为凄凉。
沈放不知那瞿老英雄是何等样人，但听三娘说来，生前必也曾极为喧哧，没想死后竟如此凄凉。那一夜，他与三娘孤榻寒衾，窗迎北风，一夜没曾安稳。回思这一路逃难行程，现住在一个亡者园林，不能不起些人生须臾，霎息百年之感。从二更起，就听得园中落叶做响，细听，原来是易杯酒携琴步入园中踩出的声音。他竟在园中弹了一整夜的琴。侵晨，沈放起来透窗望了一次，黑影中，只见他在一池枯荷边静坐着，萧萧索索、寂寂离离，其人风慨，不可揣测。
第二天早起，三娘说道：“这位弋公子必为奇人，也是性情中人。”
叹了一下，又道：“我昨晚听到他在园内低吟，说：‘瞿老爷子，你与我忘年论交，你最喜听我抚琴。但活在世上时，繁杂总总，总无空闲。又有多少烦难，都承你一力担待了。如今你已过世，我能报你的也只是这一宿不眠，尽夜抚琴了。唉，曲在人亡，人间何幻’。”
三娘望向沈放，说：“他此言此行，已颇有你平时所说的魏晋风味了吧。”
用过早饭，三人随车向六安城中最热闹的鼓楼大街行去。沈放问道：“弋公子，今日我们去何处？”
弋敛笑道：“去永济堂。”
顿了一顿，似觉有解释的必要：“永济堂就是皖南六合门的总堂口，建筑颇壮丽。六合门源出自隋朝杨素，其武技则起源于汉末五斗米道。至唐时，天下群雄并起，六合门中多有从军人物，至此武技一变，开一派堂皇风气。到有宋之初，六合拳与六合枪俱曾风行于一时，至今皖南鄂东一带，凡是尚武的村子，大多还流传的有，连几岁孩子都还使得象模象样的六合拳。可惜后来承平日久，天下习拳之人渐渐把六合拳的精义失了，只余强身健体之效，而乏冲杀博斗之功。到瞿老爷子时，他矢志振奋，重开六合门一派风气。他在六合拳与六合枪上造诣极深。曾亲从八字军抗金，一杆长枪于军前阵上十荡十决，素有‘六合枪王’的美誉，至今其门首上还悬有‘八字军’头领王通题的十六个字的匾‘拳平内寇、枪卸外侮、唯我瞿门、六合义首’。”
他似对‘六合门’所知甚多，顿了下继续道：“瞿老英雄晚年仍是老骥扶枥，壮心未已，对淮上义军支持极大。据他言，六合门在他之下已分为六堂，有内三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、禄、喜’。曾有人问他为何独缺一个‘寿’字堂，他曾抚然言道：‘当此乱世、家国拆裂，习武之人、必遇不平，如享永寿、那不是荣、反而是耻了。’”
“所以三年前，他七十大寿之时，我也曾遣人前来。据说他自感高龄，自嘲一联书于梁上，道是‘耻逢七十瞿百龄’，传为江湖轶事。”微微一笑，想起其人风貌，心中似感慰藉。口中废然叹道：“可惜如今也是乖鹤西去了。瞿老英雄没有子息，他这一走，据说门下已乱成一锅粥，咱们这一行，怕还有得麻烦呢。”
车子已行到鼓楼大街，街边果然热闹，纸儿铺、桕铺、刷牙铺、头巾铺、点心铺……依次开张。沈放静静地望着外面，他喜欢这种早市，这是城市生活中一天中最有生气的时光。耳中听得弋敛忽问荆三娘道：“荆娘子可用的是匕首吗？”
荆三娘点点头。
弋敛沉吟了下：“沉郁顿挫、豪荡感激——那是王屋山鬼谷、公孙老人的剑器一派了。”
三娘一愕，她知道自己这一门武技在江湖上十分隐僻，自己从出道以来也会过不少武术名家，从来就无人能道出自己师承渊源，没想这少年却能一语道破，不知他从何看出。却听弋敛道：“公孙老人可好？”
三娘子一叹：“我只跟了他三个月，三个月后、就无福再拜见他老人家了。如今也是十几年没见，不知他好不好。”一抬头，问道：“怎么、弋公子认得家师。”
弋敛听得她前一句不由道了声：“可惜”——荆三娘知他是可惜自己与公孙老人缘份太少；及听得她后一句，只淡淡道：“算有过一面之缘了。”
忽听厢外车夫道：“少爷，您说的‘永济堂’到了？”
弋敛伸出头去看了下，点点头，他三人便下了车。沈放与三娘看向那门首，果然建筑颇壮丽。只那大门就结构堂皇，气派不凡，门口一对兖州青石抱子狮子神态威猛、极为活灵活现。门首旗杆上大字招扬着“六合门”三字的绣旗——想来为了瞿老英雄之死、旗已换成了黑色。大门两边都是素帏白幔，悬了孝帐。门内却全无声息，门两旁站着六个白衣大汉，都披着麻布。沈放奇的是那两扇大门竟都紧紧地闭着，难道就不通庆吊吗？弋敛却似并不奇怪，与沈放三人走上前，他不理那六个守门的汉子，自上前去叩门。只见那六人中有一人咳了一声，上前阻道：“这位公子，今日我六合门中有事，不开丧吊。各位心意我们主人领了，但人还是请回吧。”
沈放一奇，弋敛却笑道：“我就是为贵门有事才来的。——沈姑姑在吗？郭、刘、杨三老也在？对了，瞿老英雄没有子息，那他内侄瞿宇该在的。”
那人皱了皱眉，看他对自家人甚熟，便不再阻拦。奇的是他也并不开门通报，只是退回一边。弋敛也不以为意，继续叩门。他叩得很有节奏，等一时，才见门一开，露出一张怒气冲冲的脸，门内堂上有个年轻暴燥的声音远远传来，问：“是谁？”
开门的那人道：“不认识。”
堂上那个声音就道：“挡出去。”口里还喃喃着：“怎么有这么些人！也不管别人家有事没事，只管前来，就这么想骗上一顿饭？”
开门的小伙儿就要关门。弋敛笑着伸手把门扶住，踏进一只脚。荆三娘一眼望去，却见这门内是一面影壁。她看不见壁后，却听得出正堂离这影壁该有一段距离，便低声对沈放道：“堂上说话那人底气好足，隔着一道墙，声音还这么大，而且不声嘶力竭，看来功夫不错。”
却听屋内这时适时有一个女声道：“宇少爷，来吊老爷子的客人怎么好不让他进来？人家不管怎么说，也是一片心，四福、放人。”
这声音有些嘶哑，并不高，但很清淅。三娘一愣，暗道，六合门中果有能人，这妇人听声音看来也是个高手。
那四福似更听那女人的话，闻言脸上怒气稍敛。弋敛微笑道：“请小哥儿把侧门打开，我们有女眷，容把车子驶入。”
三娘心里一笑：之所以要把车子驶入，需要照护的可不是女眷，而是——银子。
车子就从侧门进入，绕过影壁，便是个小广场。沈放与三娘没想六合门一个小小影壁后会是这么宽敞的一个广场，想来这里就是六合门的练武场，宽足十丈，长约十五六丈，正对面台阶上大概就是六合门的正堂了，也是议事之所，堂首果然挂着弋敛所说的那个十六字之匾，笔势遒劲，黑底金字，上书“拳平内寇、枪御外侮，唯我瞿门，六合义首”，看来这六合门在江湖上果然气派不小。弋敛叫车夫把车直接赶到堂首左侧的古槐之下停住，叫两个车夫在外面看着，自己就与三娘沈放登堂入室。
一进门，沈放就觉得厅好大，还坐满了人。厅分前后，中间竖了个小壁，上面原画了武圣关老爷的像，这时壁上素纱遮掩，却换了一幅瞿老英雄身着官服的遗容。遗体想来就壁后，一座的人穿着不一，站坐各异，却偏偏似都怒气冲冲。只见灵牌左首站着一个中年妇人，身材削瘦，指甲尖利，一身纨素，面上蒙着半幅玄纱，看不太清面孔，隐隐透出一分秀丽，只是脸相怕有些苍老了。她身边站了个憨实的小伙儿，陪她守灵。右首则站着个二十八、九岁的年轻人，相貌不错，但脸上颇有些浮狂，虽在孝中，着的衣履皆白，但料子可都是绫罗，身上装饰，更是汉玉白金，颇为奢侈，弋敛识得，他就是瞿老英雄的侄儿瞿宇，一身功夫，已颇得真传。
再右首一排一溜放了三张椅子，上面坐了三个老者，想来就是弋敛适才所说的郭、刘、杨三位了，他们是瞿百龄的师弟，分掌‘福、禄、禧’外三堂，也是六合门中颇有实力的人物。
下首的客位却也黑压坐了五六十人，团三聚五，各围着一张小几。他们似也听到六合门中今日有事特意赶来的。内中有‘两湘钱庄’的大掌柜李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以说颇多出色人物。
瞿百龄没有子息，如今悠忽百年，身后无人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不错的功夫，自然就有接手六合门主的奢念。——瞿宇恼的就是来的杂人过多，他也不知这些人中究竟谁是瞿老英雄生前真正的好友，只疑心这批人怕个个对他不满，是有意助沈姑姑与郭师叔他们来的。他自己一向生活浮浪，为人骄躁，幼时极得叔叔宠爱，但年长之后，一身毛病却颇为瞿百龄所不喜。他自己也知道在外面名声不好，怕得不到什么支持，所以今日家门之事，巴望着来人越少越好，所以早早传话，命关上大门，吩咐门首值勤的只说‘家有内务、不见外客’，没想从一早起一递一递接连来的尽是些不能拦阻之客，不由心下郁怒。他一怒，气色便上了脸，明知道这样旁人看了要笑话，但为此只有更怒，出言也更暴躁。
这时他见弋敛三人进来，竟是理也不理，弋敛冲那妇人沈姑姑道：“小可与瞿老英雄有过一面之交，今特来上香为敬。”
沈姑姑却极知礼，谦和道：“未亡人就代亡者谢过了。”
沈放望着弋敛，见他昨夜为瞿百龄竟夜抚琴、存亡相吊，极有季子挂剑之感，这时却只淡淡上了一柱香，微微一躬，并不多话。那边瞿宇却接了沈姑姑的话在旁冷哼道：“嘿、未亡人，也不知什么时候自己给自己升格了，把瞿门家谱拿来看看，什么时候许你称作未亡人了？”
看来沈姑姑并非瞿百龄明媒正娶的正室。她身边那憨厚少年脸上一怒，沈姑姑自己却只做听不见，见沈放与三娘也行完礼，便答礼道：“三位请坐，小厮、奉茶。”
弋敛就捡东首极偏的一个角落坐下了。沈放与三娘见他不说什么，便也坐在那儿静观其变。
瞿宇心中也有算计，他见所来人物愈来愈多，知道不能再等。其实来人岂能尽知瞿百龄后来对他的恶感以及他的所作所为，但他总不免自觉心虚。只听他清清嗓子道：“啃、啃，——列位，我家伯父过世，诸位能够远来，足见高义。正好我瞿门之中今日有些家门之事要商议一下，诸位做个见证。”
他这边说着，那边荆三娘在底下也与沈放低声道：“这小子心急要夺位。”果然瞿宇接下来就道：“俗话说：蛇无头不行，鸟无头不飞，何况我伯父开下如此大一片基业，伯父今日撒手西去，门中不可一日无主。上下子弟，内外三堂，无不忧心于此。所以小可拙见，还是及早选出门主为宜，所以约了门中师长聚此商议。郭师叔、刘师叔、杨师叔，觉得小侄说得可有道理？”
他情知这三人必不会对他支持，但面子上又不能不提到，勉强委曲说来，口气中一种骄慢之态无可掩饰。厅中众人齐齐向大厅右首望去，只见右首三张花梨木椅上正端坐着三个人。最上首一人面色红润，身高体壮，颇为轩朗；中间一人则暗青脸色，双目似睁似闭，一双手始终扣在一起；第三人则穿着有些破旧，一副愁眉苦脸的样子。熟识的人就认得这三人都是瞿百龄的师弟，现掌“外三堂”。面色红润的便是“滴福堂”堂主郭千寿，暗青脸色的则是“点禄堂”堂主刘万乘，最后一人衣衫蔽旧的乃是“半喜堂”堂主杨兆基。师兄弟三人和瞿百龄，名字是以百、千、万、兆为序的。郭千寿性子最爆急，杨兆基则性子过于阴缓，他三人想是商量好了才来的，所以由性子不急不缓的刘万乘开口答话：“贤侄所说甚是。”
瞿宇似乎也没想到这三个一向难缠的老头子今日这么好说话，这大概还是他有生以来第一次听到这三人说‘贤侄所说甚是’，愣了一愣，才又开口道：“那师叔以为何人妥当呢？我本来不想出头，无奈近日总有一干子弟前来劝谕，说瞿门之内，以我一人为嫡亲最长，我不出任门主，换谁谁自己也会觉得自己不合适。小侄虽自知才疏学浅，但也只有勉为其难，不能推托重任，让外人说我瞿门无后，伯父无后。——师叔、您说：这个门主，我该不该当呢？”
刘万乘声色不露，淡然道：“该当、该当，这门主你不当还有谁当？”
瞿宇心中一愕，简直不敢相信，一向和自己水火不容的三个师叔今天怎么这么好说话了，却也忍不住心头狂喜。他虽怕那刘万乘说的是反话，却已忍不住面露喜色，问：“只不知，郭师叔、杨师叔又是何意见？”
他见对方支持自己，话里带的尊敬不由就多了几分。杨兆基并不睁眼，只鼻子里‘哼’了一声，点了点头。瞿宇心头大喜过望，已顾不得计较他的神色，又转向郭千寿。郭千寿却难掩饰心中态度，‘哼’声道：“都认为该你当，当然就是你当了。”
瞿宇本以为今日必有一番唇枪舌战的，弄不好还要动手，已准备好应付一场龙争虎斗，没想会这么轻易地得到‘外三堂’堂主的同意，心中自然喜不自胜，不由的都有点恍恍惚。‘内三堂’堂主都是瞿百龄的亲旧袍泽，他自然更好搞定。而且内三堂人今日到场人不多，他自领‘利人堂’堂主之职，为‘天、地、人’三堂之首，其余‘天、地’二堂堂主一为瞿百龄之徒，一为昔目他八字军中部下，今日都推故未来，不想卷入门内之争。瞿宇笑着搓手道：“俗话说，拣日不如撞日，小侄就选今日当着众人之面成礼如何？”
他适才只嫌外人多，怕有碍他门中争斗，这时又只嫌人少了——大家伙儿看不到他瞿大少爷光光鲜鲜就任门主的场面。心中高兴无可发泄，一扬手，道：“打开大门”，本想说传酒席的，一转念才想起正在伯父丧中，不由有些扫兴，只有罢了。又冲一个亲信道：“去内堂顺天堂中请出六合门主信物，并请出天堂执法胡长老，我要当着三位师叔与众人的面完成继任门主之礼。”
他一声呼唤，自有他的亲信弟子为他奔跑张罗。——他前面的话本也无人反对，没想说至最后一句，刘万乘忽站起身来阻道：“且慢，请出六合门门主信物为何？”
细心的人听出，他把‘六合’两个字咬得极重。
瞿宇一愣、道：“刘师叔适才不是说我应该继任门主——且拣日不如撞日，不如今日成礼吗？请出信物自然是为了成礼。”
刘万乘已淡淡道：“你开口瞿门、闭口瞿门，自称为嫡亲诸人之长，所以我和你郭、杨两位师叔同意你为瞿门之主，那是你瞿门家务之事，你既尊重我们三个老朽，过问我们适宜与否，我们自然要给你面子，说你该继任为门主。可说到六合门，六合门的信物表记，岂是一般人可轻易动的？”
厅内微微一乱，众人都是猜知有事才会前来，可也没想到会看到六合门内哄。瞿宇望着刘万乘，见他面上正微微冷笑，知道自己原来被这老狐狸给耍了，他一开口就把“瞿门”与“六合门”清清楚楚分开，反似自己毫无道理一般，他性子本急，这一急，不由气得面色紫涨，怒道：“你说什么？六合门和瞿门不是一家？这六合门中哪一样不是我伯父亲手创立下的，哪一套功夫不是我伯父亲手改正后又传与你们的，他尸骨未寒，你们就开始摈绝他家人了，哼哼，你们真可谓狼子野心，何其毒也啊！”
刘万乘也无容让，冷笑道：“伯父？亏你还好意思说这两个字！当年你在合肥***出丑，如果不是我们这几个师叔相劝，你伯父早把你赶出瞿门了，还说什么六合门。说起来，连这瞿门之首你配不配坐得也未可知，六合门堂堂正正，门主之位难道可以随便让给一个嫖宿之徒吗？”
当年‘***’中事本是瞿宇心头一块旧病，最恨别人提及，闻言刺痛，不由立即反口：“嘿嘿，你又摆什么长辈架子，别让我说出来。——说你们是‘外三堂’堂主，但这最近几年来，你们可曾进过‘永济堂’的大门一步？外三堂早已形同虚设。当年为了我伯父连络淮上易先生，及门中财货经营之事，你们与伯父几乎反目，一怒远去，你们所说‘同门不同帐’的话难道自己都忘了？这些年还腆脸要我伯父的贴补。你不记得旁人可还记得呢！今日见门中昌盛，我伯父又已去，你们外三堂却处处衰蔽，倒要回来争这总门主了，可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！”
那面郭千寿性子最急，‘啪’地一掌拍下，一张花梨木椅子的右手扶手已被他一掌击落，只听他大怒道：“你，你就这样态度对待门中师长吗？有你做门主，门中上下如何得服？”
瞿宇也一腔怒火上来，怒道：“显功夫吗？凭拍椅子这等入门功夫也来抢门主，嘿嘿、也未免太小瞧我瞿门无人了，难不成你作了门主门中人就服了。”
说话之间，他已伸出双指，也夹在自己所坐之椅上，也不见他蓄力，只是夹住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭断。厅中人不由一声轻呼，众人见瞿宇暴躁骄横，心中对他不免轻视，以为不过一纨绔子弟。这时一见之下，才知别的不说，他这手功夫可是真的。光凭这一手，就比郭千寿那一掌高明多了。座中也不乏高手，但仅凭两指之力扭断一张花梨硬木儿臂粗细的扶手，却无几人能真正做到。只见一直没开口说话的杨万基这时却开了口：“做门主也不是光凭功夫就坐得了的。如果光凭功夫，咱们不用比，请缇骑袁老大来不就得了，不用我说，在座的一个也及不上他，要光讲武功，不如请他坐了天下各门各派的总门主。”
他语气尖利，话却也似有理，天下各派，选门主往往并不只看功夫的。
刘万乘已接口道：“不错，你杨师叔说得不错，这门主之位，在德不在能。”
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